En esta ocasión, en vez de uno de mis artículos habituales, he decidido reproducir en el blog el correo de un amigo mío sobre un tema que ahora ocupa las noticias de actualidad:El bosón de Higgs. El enlace que os pongo es una de las diversas noticias que hay; en una búsqueda rápida en Google encontraréis más y más variada información sobre el tema, bajo títulos tan marquetinianos como “el bosón de Higgs en nueve claves” o “la guía para entender el bosón de Higgs”, que seguro consiguen que los científicos se lleven las manos a la cabeza.
Aquí tenéis el mail, escrito por mi amigo Eduard desde el CERN.
«Hola,
Os escribo desde el CERN, a donde como cada verano he emigrado para trabajar unas semanas, pero este verano es más emocionante que nunca. Ya habéis leído las noticias del 4 de julio. Escribo (en bcc, como se aconseja) a unos cuantos familiares y otros compañeros para transmitir lo que pensamos los científicos sobre el tema. Escribo a quien pienso que le puede interesar.
¿Qué ha pasado? El modelo que tenemos para describir las partículas elementales y sus interacciones es consistente en presencia de un mecanismo que indica que algún tipo de física tiene que aparecer a altas energías. La manifestación más simple sería una nueva partícula que llamamos bosón de Higgs; de hecho, a menudo la llamamos simplemente “Higgs”. El mecanismo fue propuesto en el año 1964 por Peter Higgs, pero también por unos cuantos físicos más, aunque ha quedado sólo el nombre de Higgs. Se dice que la paciencia es la madre de la ciencia, y efectivamente hemos tenido que dar muchos pasos previos hasta llegar al 2012, donde se puede decir alguna cosa cierta sobre el problema. ¡Cuarenta y ocho años de paciencia, pues! Y de trabajo: Estos años han estado dedicados a muchos estudios teóricos, experimentales y técnicos. Yo le he dedicado una parte de mi tiempo, sobretodo hacia los años 80.
Lo que se ha encontrado es una señal, que consiste en un suceso entre billones (literalmente, encontrar una aguja en un pajar), que es consistente con el Higgs. Quiere decir que podría ser el Higgs. Saber si lo es o no lo es realmente tiene que esperar a más estadística, quiere decir doblar o triplicar la paja del pajar para encontrar dos o tres agujas. Las perspectivas son buenas: Si no fuese el Higgs, entonces sería alguna cosa inesperada, y eso aún haría más emocionante el tema; también puede ser un Higgs camuflado, o quizás con propiedades especiales. Nos gustará saberlo, y por eso debemos continuar con este experimento.
¿Partícula de Dios? Es una exageración que a la prensa le gusta, indicaría que hemos llegado al final y lo entendemos todo. El mecanismo del que hablaba antes estaría asociado a la masa de todas las otras partículas, efectivamente, y esto es muy interesante. Pero estamos convencidos de que la historia no se acaba aquí: El Higgs no será el final, sino más bien un inicio, la puerta a nuevas ideas y hallazgos.
La prensa también habla de que esto aclara el origen del universo. Vuelve a ser una exageración. Lo que podemos decir es que el descubrimiento aporta elementos para entender mejor la historia del universo, pero todavía quedan muchas incógnitas.
Espero que el correo, si habéis tenido la paciencia de leerlo (en menos de cuarenta y ocho años), os haya sido útil.
Salud, feliz verano.»
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